Et spil skak mod Twitty From The City

NEW YORK CITY: Union Square i New York er blevet forvandlet til et Camilla Plum-marked uden hesteslagtninger. Økologiske grøntsager, friske fisk, honning og andre godter har indtaget det spraglede torv i New York.

Men Manhattans skak-spillere har også - uden degret eller årsmøde - besluttet sig for at flytte deres campingstole og interimistiske borde fra Washington Square, Hyde Park og andre steder på Manhattan til Union Square.

Her mødte jeg "Twitty From The City", en African-American, der arbejder i JFK-lufthavnen, men nu sidder på Union Square på sine fridage for at spille skak mod forbipasserende. 

Jeg har ikke spillet skak i umindelige tider, men lod mig overtale velvidende at jeg ville være fem dollar fattigere få minutter senere. Min spillestil var så gammeldags/uortodoks, at det i få øjeblikke forvirrede ham en anelse - men kun en anelse.

Jeg fik genopfrisket mit skak, og Lone fik mulighed for at tage nogle billeder af en karismatisk sort amerikaner.

Målet New York

NEW YORK CITY: Vi er nået til New York, og det er omtrent lige så drønvarmt, som det har været på hele turen. Over 30 grader og høj luftfugtighed betyder, at lysten til at bad flere gange dagligt føles naturligt.

Rejseruten endte med at blive som følger: Austin (Texas), Beumont (Texas), Baton Rouge (Louisiana), New Orleans (Louisiana), Orange Beach (Alabama), Montgomery (Alabama), Atlanta (Georgia), Charlotte (North Carolina), Richmont (Virginia), Mount Laurel (New Jersey) og New York City.

Som så mange tusinde andre i hele verden er jeg indrulleret i Global Connect Challenge, hvilket betyder, at jeg skal registrerer min daglige motion. I dag er det blevet til 20.281 skridt. Vi er i New York, og i New York går man helt utroligt meget, og vi har da også være på farten i næsten 12 timer i dag.

Selv om det er uden for sæson er byen allerede næsten oversvømmet af turister, der tramper op og ned af de samme gader. Med Europa (og euroen/kronen) på nedtur er det blevet halvdyrt at være i USA - specielt New York, hvor priserne er mellem 20-30 pct. eller mere højere end andre steder i landet.

Det er dog fortsat billigt at spise ude, hvis man altså ikke køber vin til maden, og tøj og sko er nok også billigere end i Danmark. Overnatning er til gengæld en dyr affære, og derfor har vi valgt at bo på Long Island denne gang. Det har betydet et bedre hotel for færre penge end på Manhattan.

Edmund Pettus Bridge i Selma

SELMA, ALABAMA: Vi mødte den her flinke familie på den berømte bro i Selma. Broen har spillet en vigtig rolle i de sortes kamp for retten til at stemme.

Morten Korch på den amerikanske måde

ANDERSON, SOUTH CAROLINA: Vi spiste frokost på Cracker Barrel Old Country Store, som der findes over 600 af primært i det sydlige og den sydvestlige del af USA.

Udover den velbesøgte restaurant er der tilknyttet en særegen butik, hvor alle ansatte har købmandsagtige forklæder på og er overdrevne venlige.

Hylderne er fyldt med varer, der vækker minder om gamle dage, om den gang alting var meget bedre. Karameller, gyngestole og retroagtige skilte er blandt varerne.

Cracker Barrel Old Country Store er tilbageskuende, men kædens butikker og restauranter er vældig populære.

Med valgresultat in mente, burde det være en let sag at kopiere konceptet i Danmark. Det burde give succes fra dag ét, hvis der blev åbnet en kæde af "Den Gamle Købmandsgård" i Danmark med "Kongen af Danmark-bolscher", margarine og Familiejournalen på hylderne, og i baglokalet står menuen på frikadeller og stegt flæsk a-la Morten Korch. Idéen er hermed givet videre.

Vi er på vej igennem South Carolina, der er i noget der minder om landesorg, efter at en hvid knægt på 21 år forleden gik ind i en kirke i Charleston og plaffede ni sorte ned. Han lod tre overleve, så de efterfølgende kunne fortælle, hvad der var sket.

Nogle medier rapporterer, at han ønsker at starte en racekrig.

At dømme på reaktioner fra familiemedlemmer og andre med tilknytning til kirken kommer det ikke til at ske, da de alle taler om at tilgive.

De opfordrer til at tilgive Dylan Roof, selv om han efter al sandsynlighed gjorde det med koldt blod.

Kørt til stranden i Golf Buggy

ORANGE BEACH, ALABAMA: Ikke mange forbinder staten Alabama med kilometer lange og to hundrede meter brede sandstrande. Men de er her, lige ud til Den Mexicanske Golf, som sender høje bølger af varmt vand mod land.

Vi har med andre ord sagt farvel til New Orleans og det meget venlige (hvide) værtspar på Elysian Fields Inn, som helt sikkert var demokrater, er vi enige om.

Der er brugt 71 mia. dollar (ca. 500 mia. kr. - svarende til ca. en fjerdedel af Danmarks bruttonationalprodukt) på genopbygning af New Orleans siden den ødelæggende orkan Katrina ramte byen i 2005, og heldigvis er indbyggertallet igen begyndt at vokse. Det faldt umiddelbart med ca. 150.000 i forlængelse af orkanen.

Store dele af byen ligger under havoverfladen, og det er en sær fornemmelse at køre over en kanal, der løber højere end de omkringliggende parcelhusgrunde.

Det var ikke The French Quarter, der blev hårdest ramt af orkanen, så det står den dag i dag fortsat med al sin charme. Det er råt, og ikke ødelagt af turismen. Gode restauranter uden fine fornemmelser, musik på snart sagt ethvert gadehjørne, og turister - i alt overvejende grad amerikanere - der tager byen til sig.

Vi besøgte to tidligere sukkerplantager, der i dag blot er besøgsgårde, og fik et stærkt indtryk af slavernes vilkår. Plantagens dyreste slave, 25-årige Jean-Pierre, havde en værdi på 100.000 dollars i nutidsværdi, mens den billigste, 20-årige Smathe, kun var 10.000 dollars værd. Hun var anset for at være skør, og derfor den lave pris.

Men det blev også til en mere afslappende tur med hjuldamperen Natches på Mississippi.

Nu er vi ved Den Mexicanske Golf, og det er ekstremt varmt, selv om det blæser godt. Vi bor på et godt hotel, der har et elektrisk køretøj, som benyttes på golfbaner, der kører os til og fra stranden. Nu føler vi os næsten som rigtige amerikanere.

Ny stat, ny verden

BATON ROUGE, LOUISIANA: Vi har tjekket ind for en enkelt overnatning på Belle of Baton Rouge i byen Baton Rouge, der ligger ved Mississippis bred, og det var vist ikke lige det, vi havde regnet med.

Baton Rouge er en kedelig by, og hotellet er stort, meget stort, så stort, at der er to parkeringshuse i seks og otte etager bygget klods op af hotellet. Dertil har det et casino på et skib, som ligger fast forankret i Mississippi.

Transporten mellem hotellet og casinoet, ca. 150 meter, foregår med små elektriske køretøjer, som man kender det fra lufthavnen, hvor de benyttes til gangbesværede. Her er der rigtigt mange gangbesværede som følge af voldsom overvægt.

Vi har sagt farvel til Texas, og er nu i Louisiana, som virker meget mere sydstatsagtig end Texas. Sproget er anderledes, og der er mange flere African-Americans (sorte).

Fra hotelværelset har vi udsigt til den imponerende bro over Mississippi, men ellers er udsigten fra værelset  ganske mistrøstig.

Vi fandt til gengæld en usædvanlig god restaurant i aftes. Den var vanskelig at finde, men det var besværet værd. Det er en japansk, og trods Google Map og andre hjælpemidler, gik der lidt tid, inden vi fandt ud af, at den lå på sjette sal i et hus med en - viste det sig - en fantastisk tagterrasse. Det var ikke for varmt at sidde udenfor, så det gjorde vi, mens solen gik ned i Mississippi.

Lige om lidt kører vi til New Orleans, hvor vi har tre overnatninger. Desværre ser det ud til, at weekenden vil blive ramt af en del regn, men heldigvis ikke i mængder, der kan udløse nye oversvømmelser. Regnen kan på den anden side få temperaturen til at falde fra de nuværende 35ish til måske lidt under 30 grader.

En hippie-by i Texas

BEUAMONT, TX: Austin var på alle måder en positiv og overraskende oplevelse, og nu forstår jeg, hvorfor byens indbyggere mener, at den er omkranset af Texas, men jeg forstår også godt, hvorfor texanere anser Texas for at være omkranset af USA.

Austin er fyldt med studerende, hippier og musik. Læg dertil de 1,5 mio. (ca.) flagermus som holder til under en af broerne midt i byen. Et sandt tilløbsstykke hver aften, når de vågner og letter 25 minutter efter solnedgang.

Vi tilbragte også en halv dag i den naturligt skabte udendørs swimmingpool Barton Creeks, hvor der er mulighed for at blive kølet af i 23 grader koldt vand.

Både Austin og Texas er i sandhed særegne. Vi boede på et ordinært motel, Super 8, som var i gå-afstand fra downtown. Er hotel beliggende i downtown koster omtrent det dobbelte, og Super 8 var ikke super billigt.

Vi bor til gengæld relativt billigt i dag, hvor vi har tjekket ind på La Quinta Inn i udkanten af Beaumont, der ligger tæt på grænsen til Louisiana.

Det er fortsat meget varmt med temperaturer over 30 grader, og det ser også ud til, at det vil udløse en ny runde med voldsom regn de kommende dage. Vi håber meget, at det ikke igen udløser oversvømmelser, som plagede dele af Texas for nogle uger siden.

I morgen kører vi mod Baton Rouge og gør et stop-over der, før vi kører til New Orleans.

Danmark er, som alle ved, verdens centrum, men vi har endnu ikke set så meget som en enkelt notits eller 10-sekunders indslag på tv om det danske folketingsvalg. 

Keep Austin Weird

AUSTIN, TX: Man kan ikke undgå at støde på udtrykket "Keep Austin Weird"' når man er i byen, men når man taler med folk, finder man ud af, at det har en anden mening end blot at fastholde Austin som en skør by. 

Mange indbyggere opfatter det nemlig som et budskab om at støtte det lokale, og det er lykkedes i en grad, så man næsten ikke støder på en McDonald's, Kentucky Fried Chicken, Zara eller anden global kæde i centrum af byen.

Byens kvarterer er i stedet spækket med mindre, selvstændige restauranter og butikker, der ikke følger den slagne vej for franchise kæderne.

Derudover er Austin nok den by i verden med flest livekoncerter, alle ugens dage året rundt. Den kultur får god støtte af det ene universitet, der ligger tæt på centrum. Det har lige så mange studerende som indbyggere i Roskilde (over 50.000) og lige så mange ansatte som der er indbyggere i Hjørring (over 20.000). Campus er en by i byen med eget politi, busnet og alle andre nødvendige faciliteter.

Universitetet er USA's næstrigeste efter Harvard - blandt andet fordi staten Texas forærede universitetet et stykke jord for mange år siden. Senere blev der fundet olie på netop den jord, og universitetet har ikke manglet penge siden.

Ramt af varmen

AUSTIN, TX: "Congratulation, you made it to Newark but you guys need to check in your luggage to Austin."

Både service og humor er i top hos amerikanerne.

Efter otte timer med SAS gik det nogenlunde smertefrit igennem New York-lufthavnen, hvor vi fik et glimt af Manhattans nye skyline inden yderligere fire timers flyvning med United til Austin.

Selv om man forsøger at forberede sig til Sydens varme rammer den en voldsomt selv om klokken var 22 inden vi nåede frem til Super 8 Motel i down town Austin i den lejede Chevrolet Cruze.

Syv timers tidsforskel til København skal lige absorberes de kommende dage, inden alting falder på plads inde i hovedet.

Klar til afgang

FREDERIKSBERG: Jeg skal hen til en fyr på Gl. Kongevej for at hente GPS med USA-kort, som jeg har købt i Den Blå Avis.

Men vi tager alligevel ikke afsted til USA uden America's number 1 road atlas fra Rand McNally.

Don't drown turn around

RAAGELEJE, DANMARK: I 2011, da Rick Perry var guvernør i Texas, erklærede han 22., 23. og 24. april til officielt at være tre dage med bønner for regn til staten Texas. Det var en usædvanlig hård periode med tørke og høje temperaturer, der fik Perry, der nu anses som kandidat til at stille op som præsidentkandidat, til at opfordre texanere til at bede for regn.

Det er uklart, om de bønner er blevet hørt, men den seneste uge - lidt mere end fire år senere - har der regnet usædvanligt meget i dele af The Lone Star State Texas.

Orkan-sæsonen i USA begynder traditionelt 1. juni og løber frem til 30. november, men noget tyder på, at det voldsomme vejr er tidligere på færde i år. Og det er træls, da vi lander i Austin om en uge, og skal køre igennem Texas og Sydstaterne via Virginia til New York.

Det er bl.a. Dallas og andre dele af det nordlige Texas, der er værst ramt, men der er også udstedt varsel om højvande og oversvømmelser i Austin.

Vejrudsigten giver håb om tørt og varmt vejr fra mandag og en uge frem, og det vil formentlig få vandstanden i floderne til at falde, men vi vil næppe undgå at blive mødt med syn af skader fra oversvømmelserne.

Hvis vi støder ind i uvejr, vil vi helt sikkert rette os efter det råd, som en police officer sagde på CNN: "Don't drown turn around"

Deep South here we come

FREDERIKSBERG: ESTA-beviset fra U.S. Department of Homeland Securities, flybilletter til Austin, Texas og hjem fra New York City er i hus. Vi har et par overnatninger i Austin og NYC på plads, har købt nogle dollars til 7,06 kr. per styk, bestilt lejebil, så nu er vi vist klar til endnu en køretur i USA.

Vi skal til The Deep South, som dækker over staterne Alabama, Georgia, Louisiana, Mississippi og South Carolina. Der efter igennem North Carolina til Virginia og West Virginia og der fra direkte til NYC.

Vi har 21 dage, og kommer nok til at køre ca. 3.000 km.

Beer bong og pool party

PASADENA, CA: Et mega pool party i Orange County udgjorde meget passende afslutningen på vores fire uger lange tur rundt i USA.

Toms forældrer åbnede døren til deres hjem for os og mange andre på denne dagen-før 4. juli. Og hvilket hjem! Et hjem, der ikke blot har tre køleskabe, men også en have med pool, jacuzzi og veludstyret bar. Og den udendørs bar havde naturligvis også et 40 tommers fjernsyn, så vi kunne se kriseramte Los Angeles Dodgers hente hårdt tiltrængte point på baseball-banen.

Kampen blev spillet sidst på dagen, og da havde vi været i poolen flere gange, og vi havde slået rekorden for, hvor mange mennesker, der kan være i jacuzzien. Det står fortsat lidt hen i det uvisse, hvor mange det rent faktisk lykkedes at få til at opholde sig i jacuzzien på samme tid, men det var i hvert flere end 20 børn og voksne.

Beer bong-udstyret havde også været i brug flere gange, inden Dodger-kampen kl. 17. Beer bong er en slange monteret med en trakt, som man hælder en hel Coor's-øl ned i. Der efter skal en deltager tømme beer bong'en hurtigst muligt - og de trænede kan gøre det på få sekunder. Da det primært er den billige - og tynde - Coor's-øl, der bruges, bliver man ikke voldsom fuld af legen.

Laura holdt sig ædru, og kørte Tom, Jack, Noah, Lone, hunden Mellie og mig sikkert den timelange tur på freeways igennem Los Angeles tilbage til Pasadena efter 10 timers pool party.

Det blev afslutningen på en fire uger lang ferie, hvor vi har kørt igennem staterne New York, New Jersey, Pennsylvania, Ohio, Indiana, Illinois, Wisconsin, Minnesota, South Dakota, Wyoming, Colorado, Utah, Arizona og California. Undervejs var vi på en fire dage lang smuttur til Orlando, Florida - dog ikke i bil.

Og bilen! Det var en Chevrolet Impala med 3,6 liters V6-motor og en tank på 67,5 liter. En såkaldt large sedan. Vi kom til at elske cruise kontrollen, aircon, automatgearet og gode sæder på de lange stræk igennem specielt Wosconsin og Minnesota. I alt blev det til 4.237 miles svarende til 6.819 km.

Griffith Park, Los Angeles

Shop amok i premium outlets

PALM SPRINGS, CA: Lones American Express-kort kom på overarbejde i dag. Vi gjorde holdt ved et meget stort outlets-center. Her købte Lone blandt andet et par Jimmy Choo-sko, som set i Sex and The City! Og jeg kastede nogle dollars efter et par Rayban Wayfarer.

Det er egentlig første gang på turen, at vi svinger kreditkortet i det omfang - på luksus.
Vi har været på et ret godt motel midt i Palm Springs et par dage. Palm Springs er en sær by - en by fyldt med mennesker, der ikke laver noget, men som tilsyneladende har penge nok. Der er mange midaldrende mænd i stramme T-shirt uden ærmer, og de går gerne sammen med en anden mand.

Mens vi var der, sneg temperaturen sig over de 40 grader, og det var dermed stort set umuligt at foretage sig noget som helst i løbet af dagen. Så det gjorde vi så ikke.

Trods de mange indkøb, er der fortsat masser af plads i bagagerummet på den lejede Chevrolet Impala med 3,5 L-V6-motor. Bagagerummet kan næsten rumme en Kia Picanto, og det er ikke så ringe, når man kører mod Los Angeles ad en 12-sporet motorvej. Måske bliver det en større udfordring at få tingene transporteret med fly over Atlanten.

Menukort til Amerika

MEXICAN HAT, UT: Vi befinder os så langt ude på landet - nærmere bestemt inde i indianerreservatet Navajo i Utah - at ingen af de allestedsnærværende restaurantkæder er repræsenteret. Det giver mig mulighed for at aflevere en aldeles subjektiv vurdering af de kæder, vi har spist på:

McDonald's: Verdens største burgerkæde McDonald's - eller Mickey D's som den også kaldes - er svær at komme uden om, men prøv alligevel, fordi deres burgere er kedelige. Meget kedelige. Til gengæld sælger de efter amerikansk standard god og billig kaffe. Deres is er også god og billig.

Burger King: Er billig som McDonald's, men burgerne er væsentligt bedre her. De sælger faktisk også udmærket salat, der er noget sundere end burgermenuen.

Denny's: En burgerkæde, der ligger et niveau over McDonald's og Burger King. Der er således servering ved bordene, men ellers ikke så interessant.

Applebee's: Det er den positive overraskelse, der har andet end burgere. Konceptet er mere gennemført. Servering ved bordene, mulighed for alkohol (i visse stater), sport på flimmere, rockmusik i højtalerne osv. Men maden har den velkendte snert af sødme, som går igen i rigtig mange retter i USA. Grillet kylling eller andet kød er således påført BBQ-sovs, som er sødt.

Arby's: En burgerkæde, hvor det er en god ide at springe burgeren over. Prøv i stedet deres kalkunsandwich. De er gode.

Wendy's: En ligegyldig burgerkæde, der er ved at blive lagt sammen med Denny's.

Starbucks: Der serveres spandevis af tynd og dårlig kaffe i USA, så efter at have opholdt sig i USA i et stykke tid, får man lyst til noget ordentligt kaffe. Det har Starbucks, men det dyrt. Meget dyrt efter amerikansk standard, men billigt i forhold til cafeerne i København. Udover kaffe har Starbucks næsten kun søde sager i disken. I visse tilfælde kan man om morgenen finde frisk yoghurt med frisk frugt i. Det smager rasende godt, men det er dyrt.

Waffel House: Her fås det ultimative morgenmåltid. Vafler, pandekager, sirup, bacon, æg osv. Det er en kaloriebombe af de sjældne, derfor bør man nok ikke gå derind så ofte. Findes primært i de sydlige stater.

Hard Rock Cafe: Det er ikke en cafe, men en restaurant med afstikkere i hele verden. Der bliver den ikke specielt bedre af. Den er dyr, og maden ligger tungt i maven. Vi fik faktisk en udmærket wrap og et glas vin på en Hard Rock Cafe for et par uger siden - måske skyldes det, at det var i Canada.

In-N-Out: Gennemført burgerkæde, der ligger et niveau over Mickey D's og Burger King. Findes primært i Californien.

Johnny Rocket's: Er den mest gennemførte kæde. Konceptet er så gennemført, at personalet panikker, hvis man tager et billede inde i restauranten. Det har vi prøvet, og det er strengt forbudt, da det kan føre til koncepttyveri. De laver rasende gode burgere og smoothies.

Et besøg i Wal-Mart

CHEYENNE, WO: Vi er i indianerland ude midt i ingenting i Amerika. Her er mange mærkeligt udseende og underlige mennesker, men alle er flinke.

Efter tre uger på farten manglede vi i går et par småting, og valgte derfor at benytte lejligheden til at træde indenfor i en Wal-Mart. Det var en standardudgave af en Wal-Mart, som GPS'en sendte os hen til.

Forestil dig Bilka i Hundige, der er Danmarks største supermarked, og gang det med tre og udvid der efter åbningstiden til 24 timer i døgnet syv dage om ugen. Læg dertil en optiker, et apotek, en frisør og en Mac Donald - altsammen inde i supermarkedet.

Wal-Mart er en ikke-fatteligt stor supermarkedskæde med en omsætning, der er større end Danmarks bruttonationalprodukt.

Da vi blot skulle bruge noget til at pudse solbriller med, var det selvfølgelig lidt overgearet at gå i Wal-Mart

Vejen spærret af bisonokser

BLACK HILLS, SD: Wildlife Loop Road levede op til sit navn i dag, da vejen var spærret af en flok buffalos, der ikke havde travlt med at komme af vejen. Det gav til gengæld god mulighed for at fotografere de enorme dyr på klods hold.

Vi har taget to overnatninger på Town House Motel i Rapid City for at udforske nationalparkerne Badlands og Custer State Park, der hver især er på størrelse med Fyn. Det er Custer State Park der giver mulighed for at komme helt tæt på dyr, man ikke lige støder på i Danmark - for eksempel præriehunde og buffalos.
Parkens overvældende natur og dyrebestand overskyggede oplevelsen af det nærliggende Mount Rushmore med de fire enorme præsidenthoveder hugget i klippevæggen.

Og nej, Cary Grant klatrede ikke på ansigterne, som det ses i Hitchcock-filmen North by Northwest. Jeg spurgte en ranger, og hun svarede desværre, at Hitchcock havde filmet det hele i et studie i Hollywood.

Vi begyndte faktisk dagen med at besøge cowboy-byen Wall, hvor vi spiste morgenmad, inden vi kørte ind i nationalparken Badlands. Vi valgte et loop på ca. 100 km igennem parken med adskillige fotostop.

Subjektiv journalistik er fremtiden

HIGHWAY I-90: Jon Stewart var i løvens hule forleden.Den politiske komiker blev interviewet af Chris Wallace på Fox News, som beskyldte Jon Stewart for at have en skjult dagsorden: At være politisk, og når han bliver beskyldt for at have politisk dagsorden, gemmer han sig bag udsagnet om, at han bare er komiker.

"I am a comedian but not only a comedian", svarede Jon Stewart, som samtidig angreb Fox News for kun at præsentere nyhederne på en bestemt måde.

Chris Wallace fra Fox News forklarede, at Fox News' mission netop er at fortælle den anden historie, som alle de andre venstreorienterede medier ikke fortæller. I Fox News' optik er alle andre amerikanske medier faktisk venstreorienterede. I min optik er det nu et lidt sært synspunkt.

Fox News har succes. Den landsdækkende tv-station fortæller - med et meget borgerligt udgangspunkt - de nyheder, som seerne ifølge tv-stationen vil have. Fox News er på ingen måde objektiv. Den tidligere guvernør i Alaska, Sarah Palin, optræder således på stationen med sit eget show fra Alaskas vilde natur, men optræder også som politisk kommentar men såmænd også som sin egen politiker. Det er bizart.

De gamle landsdækkende tv-kanaler har længe grublet over, hvordan de skal tackle Fox News' succes. NBC har overraskende valgt Fox News-vejen. NBC laver nu subjektivt fjernsyn, der primært går på at kritisere og lave sjov med republikanere og deres politik.

Det kan være begyndelsen til enden på subjektiv journalistik, som vi kender det. Bør vi begræde det? Nej egentlig ikke. Se blot på den kasketforvirring, der i de danske medier, hvor såkaldte politiske kommentatorer fylder mere og mere. Jeg har ikke noget imod politiske kommentarorer, men de burde indlede med at oplyse om deres politiske standpunkt. Det fremgår trods alt næsten altid på amerikansk tv, og det giver seerne en bedre mulighed for at danne sin egen mening.
Se hele interviwet her

Den privilegerede klasse

HIGHWAY I-90, OHIO: De canadiske toldere er flinke og forstående. De gav os lov til at lave et U-turn på selve grænseområdet, da vi havde forklaret, at det var en fejl, vi var kørt ind i Canada. Til gengæld holdt vi i kø og blev udspurgt, da vi igen kørte ind i USA, som vi havde forladt nogle minutter forinden.

Den amerikanske tolder svarede ikke, da jeg spurgte, om vi kunne få vores tre dollar tilbage, som vi havde betalt, da vi kørte ud af landet.

Det var såmænd GPS'en, der førte os til Canada- med god grund fandt vi ud en rum tid senere. Vi kunne nemlig have sparet to timer på at køre via Toronto til Chicago!

Man kan ikke altid vinde på den amerikanske highway, hvor færdselsreglerne ikke skelner mellem mega-lastbiler og personbiler. Alle må køre lige stærkt, og lastbilerne kører lidt stærkere.

Vi er på motel Fairway Inn i Elkhart - to timer fra Chicago - og aircon'en på værelset kører i højt gear, da det er varmt.

Vi er ved at få USA ind under huden. USA er forandret og under forandring. Det er konklusionen efter at have besøgt verdens førende nation adskillige gange siden 1997.

Canadas største dagblad, The Globe and Mail, skrev det ret så præcist i en tekst til en Reuters billedserie, som avisen bragte forleden: "It's the beginning of the end of United States as we know it". Baggrunden var den umenneskelige behandling af indsatte i overfyldte fængsler i Californien.

Men det er nu ikke kun overfyldte fængsler, der er problemet. Arbejdsløsheden er høj, og både den enkelte amerikaner og staten er dybt forgældet. I Danmark er det "kun" den enkelte, der er forgældet, men staten låner i øjeblikket på livet løs, og Danmark har dermed valgt samme vej som USA; gældsætning.

Til gengæld har USA historisk vist styrke, når det går den anden vej. Pludselig kan der fremvises vækstrater på fire-fem procent, og så kan der hurtigt høvles af gælden. Det er aldrig set i Danmark, der i øjeblikket reelt befinder sig i recession.

I morgen skal vi møde Jenny og Penny og resten af Hirsch-familien i Chicago. Det bliver garanteret sjovt. De tilhører den privilegerede klasse - lidt lige som os - sidder i gode stillinger, har købt bolig på godt tidspunkt osv. Udkants-USA som Detroit og lignende steder er på tilpas afstand. De bor i den nordlige del af Chicago - ikke så langt fra det store Northwestern University.