Ny stat, ny verden

BATON ROUGE, LOUISIANA: Vi har tjekket ind for en enkelt overnatning på Belle of Baton Rouge i byen Baton Rouge, der ligger ved Mississippis bred, og det var vist ikke lige det, vi havde regnet med.

Baton Rouge er en kedelig by, og hotellet er stort, meget stort, så stort, at der er to parkeringshuse i seks og otte etager bygget klods op af hotellet. Dertil har det et casino på et skib, som ligger fast forankret i Mississippi.

Transporten mellem hotellet og casinoet, ca. 150 meter, foregår med små elektriske køretøjer, som man kender det fra lufthavnen, hvor de benyttes til gangbesværede. Her er der rigtigt mange gangbesværede som følge af voldsom overvægt.

Vi har sagt farvel til Texas, og er nu i Louisiana, som virker meget mere sydstatsagtig end Texas. Sproget er anderledes, og der er mange flere African-Americans (sorte).

Fra hotelværelset har vi udsigt til den imponerende bro over Mississippi, men ellers er udsigten fra værelset  ganske mistrøstig.

Vi fandt til gengæld en usædvanlig god restaurant i aftes. Den var vanskelig at finde, men det var besværet værd. Det er en japansk, og trods Google Map og andre hjælpemidler, gik der lidt tid, inden vi fandt ud af, at den lå på sjette sal i et hus med en - viste det sig - en fantastisk tagterrasse. Det var ikke for varmt at sidde udenfor, så det gjorde vi, mens solen gik ned i Mississippi.

Lige om lidt kører vi til New Orleans, hvor vi har tre overnatninger. Desværre ser det ud til, at weekenden vil blive ramt af en del regn, men heldigvis ikke i mængder, der kan udløse nye oversvømmelser. Regnen kan på den anden side få temperaturen til at falde fra de nuværende 35ish til måske lidt under 30 grader.

En hippie-by i Texas

BEUAMONT, TX: Austin var på alle måder en positiv og overraskende oplevelse, og nu forstår jeg, hvorfor byens indbyggere mener, at den er omkranset af Texas, men jeg forstår også godt, hvorfor texanere anser Texas for at være omkranset af USA.

Austin er fyldt med studerende, hippier og musik. Læg dertil de 1,5 mio. (ca.) flagermus som holder til under en af broerne midt i byen. Et sandt tilløbsstykke hver aften, når de vågner og letter 25 minutter efter solnedgang.

Vi tilbragte også en halv dag i den naturligt skabte udendørs swimmingpool Barton Creeks, hvor der er mulighed for at blive kølet af i 23 grader koldt vand.

Både Austin og Texas er i sandhed særegne. Vi boede på et ordinært motel, Super 8, som var i gå-afstand fra downtown. Er hotel beliggende i downtown koster omtrent det dobbelte, og Super 8 var ikke super billigt.

Vi bor til gengæld relativt billigt i dag, hvor vi har tjekket ind på La Quinta Inn i udkanten af Beaumont, der ligger tæt på grænsen til Louisiana.

Det er fortsat meget varmt med temperaturer over 30 grader, og det ser også ud til, at det vil udløse en ny runde med voldsom regn de kommende dage. Vi håber meget, at det ikke igen udløser oversvømmelser, som plagede dele af Texas for nogle uger siden.

I morgen kører vi mod Baton Rouge og gør et stop-over der, før vi kører til New Orleans.

Danmark er, som alle ved, verdens centrum, men vi har endnu ikke set så meget som en enkelt notits eller 10-sekunders indslag på tv om det danske folketingsvalg. 

Keep Austin Weird

AUSTIN, TX: Man kan ikke undgå at støde på udtrykket "Keep Austin Weird"' når man er i byen, men når man taler med folk, finder man ud af, at det har en anden mening end blot at fastholde Austin som en skør by. 

Mange indbyggere opfatter det nemlig som et budskab om at støtte det lokale, og det er lykkedes i en grad, så man næsten ikke støder på en McDonald's, Kentucky Fried Chicken, Zara eller anden global kæde i centrum af byen.

Byens kvarterer er i stedet spækket med mindre, selvstændige restauranter og butikker, der ikke følger den slagne vej for franchise kæderne.

Derudover er Austin nok den by i verden med flest livekoncerter, alle ugens dage året rundt. Den kultur får god støtte af det ene universitet, der ligger tæt på centrum. Det har lige så mange studerende som indbyggere i Roskilde (over 50.000) og lige så mange ansatte som der er indbyggere i Hjørring (over 20.000). Campus er en by i byen med eget politi, busnet og alle andre nødvendige faciliteter.

Universitetet er USA's næstrigeste efter Harvard - blandt andet fordi staten Texas forærede universitetet et stykke jord for mange år siden. Senere blev der fundet olie på netop den jord, og universitetet har ikke manglet penge siden.

Ramt af varmen

AUSTIN, TX: "Congratulation, you made it to Newark but you guys need to check in your luggage to Austin."

Både service og humor er i top hos amerikanerne.

Efter otte timer med SAS gik det nogenlunde smertefrit igennem New York-lufthavnen, hvor vi fik et glimt af Manhattans nye skyline inden yderligere fire timers flyvning med United til Austin.

Selv om man forsøger at forberede sig til Sydens varme rammer den en voldsomt selv om klokken var 22 inden vi nåede frem til Super 8 Motel i down town Austin i den lejede Chevrolet Cruze.

Syv timers tidsforskel til København skal lige absorberes de kommende dage, inden alting falder på plads inde i hovedet.

Klar til afgang

FREDERIKSBERG: Jeg skal hen til en fyr på Gl. Kongevej for at hente GPS med USA-kort, som jeg har købt i Den Blå Avis.

Men vi tager alligevel ikke afsted til USA uden America's number 1 road atlas fra Rand McNally.

Don't drown turn around

RAAGELEJE, DANMARK: I 2011, da Rick Perry var guvernør i Texas, erklærede han 22., 23. og 24. april til officielt at være tre dage med bønner for regn til staten Texas. Det var en usædvanlig hård periode med tørke og høje temperaturer, der fik Perry, der nu anses som kandidat til at stille op som præsidentkandidat, til at opfordre texanere til at bede for regn.

Det er uklart, om de bønner er blevet hørt, men den seneste uge - lidt mere end fire år senere - har der regnet usædvanligt meget i dele af The Lone Star State Texas.

Orkan-sæsonen i USA begynder traditionelt 1. juni og løber frem til 30. november, men noget tyder på, at det voldsomme vejr er tidligere på færde i år. Og det er træls, da vi lander i Austin om en uge, og skal køre igennem Texas og Sydstaterne via Virginia til New York.

Det er bl.a. Dallas og andre dele af det nordlige Texas, der er værst ramt, men der er også udstedt varsel om højvande og oversvømmelser i Austin.

Vejrudsigten giver håb om tørt og varmt vejr fra mandag og en uge frem, og det vil formentlig få vandstanden i floderne til at falde, men vi vil næppe undgå at blive mødt med syn af skader fra oversvømmelserne.

Hvis vi støder ind i uvejr, vil vi helt sikkert rette os efter det råd, som en police officer sagde på CNN: "Don't drown turn around"

Deep South here we come

FREDERIKSBERG: ESTA-beviset fra U.S. Department of Homeland Securities, flybilletter til Austin, Texas og hjem fra New York City er i hus. Vi har et par overnatninger i Austin og NYC på plads, har købt nogle dollars til 7,06 kr. per styk, bestilt lejebil, så nu er vi vist klar til endnu en køretur i USA.

Vi skal til The Deep South, som dækker over staterne Alabama, Georgia, Louisiana, Mississippi og South Carolina. Der efter igennem North Carolina til Virginia og West Virginia og der fra direkte til NYC.

Vi har 21 dage, og kommer nok til at køre ca. 3.000 km.

En hviledag på gåben

CALA MAJOR: Cykling i regnvejr på Mallorca er så meget "no go", fordi vejene bliver glattere end spejle på grund af en slags pollen, der udvikler sig til sæbespåner i regnvejr. Det er faktisk umuligt at holde balancen på en cykel på vej ned af et bjerg.

Våde veje og let regn udløste derfor meget passende en hviledag torsdag, hvor jeg gik de otte kilometer langs vandet ind til Palma centrum.

Normalt siger man, at prisnineauet i Spanien efterhånden er som i Danmark, men det er en sandhed med modifikationer.

Spaniolerne serverer Europas bedste con leche-kaffe, og den koster mellem 1,50 og 2,00 euro. Det svarer til 10-15 kr. Det er noget under halv pris i forhold til Danmark. En enkelt billet med bybussen koster 1,50 euro. Det mindre end halvdelen af prisen i København. En tur hos almindelig unisex frisør koster 13 euro. Det er lidt mere end halvdelen af, hvad jeg betaler i København. Og der er 20-25 pct. at spare på et par Camper-sko, som rigtigt nok oprindeligt stammer fra Mallorca. Flere restauranter serverer dagens menu for 9-11 euro. Energi-sportsdrik koster 8 euro. Det er halv pris.

Næsten alt er billigere i Spanien, men i dag var vejret bedre i Danmark!

Rottehullet fejrer 30 år på Mallorca

CALA MAJOR: Forfald, trøstesløst og tarveligt. Danskerstedet Cala Major på sydkysten af Mallorca er i frit fald. To ud af tre butikker og restauranter er lukket, hoteller står tomme og forfalder. Cala Major er nu blot et sted, man kører igennem på vej fra Palma og længere ud af kysten til smukkere, bedre og mere velholdte områder.

Hotel-gruppen Luabay har overtaget de tre hoteller, der ligger ned til stranden i Cala Major, men kun lidt har ændret sig. Personalet er det samme, maden er næsten det samme, men der nu elkedel på værelset, så jeg ikke behøver at bruge min dypkoger for lave mig en kop neskaffe.

Udvalget af stationer på tv'et et øget, så der er cirka 20 spanske og cirka 20 tyske, men da jeg hverken kan spansk eller tysk, spiller det ikke den store rolle.

Ingen af de 20 spanske tv-stationer har rettigheder til at vise champions league-fodbold, men det afholder ikke fem spanske stationer fra at sende direkte fra kampen mellem Real Madrid og Borussia Dortmund - uden at vise billeder fra kampen. Ganske særpræget men de kvindelige studieværter er valgt med omhu.

Det forgår i Cala Major, men Rottehullet består. Danskerværtshuset i hovedgaden i Cala Major fejrer 30 års jubilæum i år, men deter nu klemt inde mellem to tyrkiske shawarma-barer.

Mallorca er en meget smuk ø, men Cala Major er ikke.

Vejrudsigt for Mallorca

Pause

Val Thorens

Merry Christmas

Joueux Noël

VAL THORENS: Efter næsten syv timer på ski - primært i Meribel-dalen - er vi ved at være klar til at fejre juleaften. 

I Meribel-Mottaret i 1750 m var der seks-otte plusgrader! Ja, den er god nok. Med lidt læ var det muligt at sidde i T-shirt og nyde solen, men sneen blev hurtig meget tung, så vi søgte mod højere beliggende pister. Vi tog blandt andet op på Mont Du Valon i 2.952 og Dent De Burgin i 2.739.

Mens pisterne lørdag var gabende tomme på grund af skiftedag, var der mange franskmænd og mange begyndere på pisterne i dag. Men mærkeligt nok udløste det kun kø ved en eneste lift en eneste gang.

Jeg skimtede en and, da jeg gik forbi køkkenet, så vi skal nok ikke have svinekotelet, som der står på menukortet. Men lidt mærkeligt bliver det da, da nogle af gæsterne her er flygtet fra julen, mens andre forventer, at alt er som hjemme hos dem selv

Men juletræ har jeg ikke set noget af! Glædelig jul!

280 euro for en pizza

COURCHEVEL: Lone har aldrig siddet udendørs og spist frokost på sin fødselsdag. Det gjorde hun i dag, da vi løb til Courchevel i 1850 m. En vældig lang tur fra Val Thorens, men vi formåede alligevel at nå frem til La Crosette i Courchevel inden klokken var frokost.

Le Tremplin havde dækket op udendørs med vinglas, servietter osv., så der tog vi selvfølgelig plads og ventede stædigt i 25 minutter på, af frokostservingen gik i gang kl. 12.

Her var det, at det gik op for mig, at menukortet bød på en pizza til den nette sum af 280 euro svarende til ca. 2.100 kr.

Bevares, Courchevel er noget af det fineste i Alperne, men 2.100 kr. for en pizza. Der må være en grænse - også på Lones fødselsdag. Den dyre pizza indeholdt 70 gr. ægte russisk caviar, og det var den simple forklaring på prisen.

De almindelige pizzaer kostede ca. en tiendedel af caviar-pizzaen.

Courchevel er de riges legeplads med egen landingsbane for fly på et klippefremspring. Mange har det nyeste skiudstyr eller pels på, men det ser ikke ud til, at de løber meget på ski. Til gengæld matcher vin- og champagnekort længden på en Jussi Adler-Olsen-krimi.

På vejen hjem til Val Thorens missede vi Merribel-Mottaret i 1750 m, og havnede derfor i Meribel i 1450 m. En dejlig lang nedkørsel, men det krævede mange lifter, at komme højt nok op til at kunne løbe til Val Thorens, som vi ramte ømme i stængerne ved 15.30-tiden.

Ved toppen af Plain Sud-liften kom vi forbi det vildeste disco, jeg længe har set oppefra i en skilift. Flere hundrede mennesker dansede i skistøvler til lounge-musik tilsat tung bas af to pladevendere på en balkon over en restaurant. Det lød ret godt.

Første tur med Garmin Edge 800

Beer bong og pool party

PASADENA, CA: Et mega pool party i Orange County udgjorde meget passende afslutningen på vores fire uger lange tur rundt i USA.

Toms forældrer åbnede døren til deres hjem for os og mange andre på denne dagen-før 4. juli. Og hvilket hjem! Et hjem, der ikke blot har tre køleskabe, men også en have med pool, jacuzzi og veludstyret bar. Og den udendørs bar havde naturligvis også et 40 tommers fjernsyn, så vi kunne se kriseramte Los Angeles Dodgers hente hårdt tiltrængte point på baseball-banen.

Kampen blev spillet sidst på dagen, og da havde vi været i poolen flere gange, og vi havde slået rekorden for, hvor mange mennesker, der kan være i jacuzzien. Det står fortsat lidt hen i det uvisse, hvor mange det rent faktisk lykkedes at få til at opholde sig i jacuzzien på samme tid, men det var i hvert flere end 20 børn og voksne.

Beer bong-udstyret havde også været i brug flere gange, inden Dodger-kampen kl. 17. Beer bong er en slange monteret med en trakt, som man hælder en hel Coor's-øl ned i. Der efter skal en deltager tømme beer bong'en hurtigst muligt - og de trænede kan gøre det på få sekunder. Da det primært er den billige - og tynde - Coor's-øl, der bruges, bliver man ikke voldsom fuld af legen.

Laura holdt sig ædru, og kørte Tom, Jack, Noah, Lone, hunden Mellie og mig sikkert den timelange tur på freeways igennem Los Angeles tilbage til Pasadena efter 10 timers pool party.

Det blev afslutningen på en fire uger lang ferie, hvor vi har kørt igennem staterne New York, New Jersey, Pennsylvania, Ohio, Indiana, Illinois, Wisconsin, Minnesota, South Dakota, Wyoming, Colorado, Utah, Arizona og California. Undervejs var vi på en fire dage lang smuttur til Orlando, Florida - dog ikke i bil.

Og bilen! Det var en Chevrolet Impala med 3,6 liters V6-motor og en tank på 67,5 liter. En såkaldt large sedan. Vi kom til at elske cruise kontrollen, aircon, automatgearet og gode sæder på de lange stræk igennem specielt Wosconsin og Minnesota. I alt blev det til 4.237 miles svarende til 6.819 km.

Griffith Park, Los Angeles

Shop amok i premium outlets

PALM SPRINGS, CA: Lones American Express-kort kom på overarbejde i dag. Vi gjorde holdt ved et meget stort outlets-center. Her købte Lone blandt andet et par Jimmy Choo-sko, som set i Sex and The City! Og jeg kastede nogle dollars efter et par Rayban Wayfarer.

Det er egentlig første gang på turen, at vi svinger kreditkortet i det omfang - på luksus.
Vi har været på et ret godt motel midt i Palm Springs et par dage. Palm Springs er en sær by - en by fyldt med mennesker, der ikke laver noget, men som tilsyneladende har penge nok. Der er mange midaldrende mænd i stramme T-shirt uden ærmer, og de går gerne sammen med en anden mand.

Mens vi var der, sneg temperaturen sig over de 40 grader, og det var dermed stort set umuligt at foretage sig noget som helst i løbet af dagen. Så det gjorde vi så ikke.

Trods de mange indkøb, er der fortsat masser af plads i bagagerummet på den lejede Chevrolet Impala med 3,5 L-V6-motor. Bagagerummet kan næsten rumme en Kia Picanto, og det er ikke så ringe, når man kører mod Los Angeles ad en 12-sporet motorvej. Måske bliver det en større udfordring at få tingene transporteret med fly over Atlanten.

Menukort til Amerika

MEXICAN HAT, UT: Vi befinder os så langt ude på landet - nærmere bestemt inde i indianerreservatet Navajo i Utah - at ingen af de allestedsnærværende restaurantkæder er repræsenteret. Det giver mig mulighed for at aflevere en aldeles subjektiv vurdering af de kæder, vi har spist på:

McDonald's: Verdens største burgerkæde McDonald's - eller Mickey D's som den også kaldes - er svær at komme uden om, men prøv alligevel, fordi deres burgere er kedelige. Meget kedelige. Til gengæld sælger de efter amerikansk standard god og billig kaffe. Deres is er også god og billig.

Burger King: Er billig som McDonald's, men burgerne er væsentligt bedre her. De sælger faktisk også udmærket salat, der er noget sundere end burgermenuen.

Denny's: En burgerkæde, der ligger et niveau over McDonald's og Burger King. Der er således servering ved bordene, men ellers ikke så interessant.

Applebee's: Det er den positive overraskelse, der har andet end burgere. Konceptet er mere gennemført. Servering ved bordene, mulighed for alkohol (i visse stater), sport på flimmere, rockmusik i højtalerne osv. Men maden har den velkendte snert af sødme, som går igen i rigtig mange retter i USA. Grillet kylling eller andet kød er således påført BBQ-sovs, som er sødt.

Arby's: En burgerkæde, hvor det er en god ide at springe burgeren over. Prøv i stedet deres kalkunsandwich. De er gode.

Wendy's: En ligegyldig burgerkæde, der er ved at blive lagt sammen med Denny's.

Starbucks: Der serveres spandevis af tynd og dårlig kaffe i USA, så efter at have opholdt sig i USA i et stykke tid, får man lyst til noget ordentligt kaffe. Det har Starbucks, men det dyrt. Meget dyrt efter amerikansk standard, men billigt i forhold til cafeerne i København. Udover kaffe har Starbucks næsten kun søde sager i disken. I visse tilfælde kan man om morgenen finde frisk yoghurt med frisk frugt i. Det smager rasende godt, men det er dyrt.

Waffel House: Her fås det ultimative morgenmåltid. Vafler, pandekager, sirup, bacon, æg osv. Det er en kaloriebombe af de sjældne, derfor bør man nok ikke gå derind så ofte. Findes primært i de sydlige stater.

Hard Rock Cafe: Det er ikke en cafe, men en restaurant med afstikkere i hele verden. Der bliver den ikke specielt bedre af. Den er dyr, og maden ligger tungt i maven. Vi fik faktisk en udmærket wrap og et glas vin på en Hard Rock Cafe for et par uger siden - måske skyldes det, at det var i Canada.

In-N-Out: Gennemført burgerkæde, der ligger et niveau over Mickey D's og Burger King. Findes primært i Californien.

Johnny Rocket's: Er den mest gennemførte kæde. Konceptet er så gennemført, at personalet panikker, hvis man tager et billede inde i restauranten. Det har vi prøvet, og det er strengt forbudt, da det kan føre til koncepttyveri. De laver rasende gode burgere og smoothies.

Udbud og efterspørgsel

GRAND JUNCTION, CO: Næsten alt i USA er baseret på udbud og efterspørgsel i en rendyrket form, som vi ikke rigtigt kender det i Danmark.

Motellerne er et godt eksempel. Vi ankom sendt til et lidt større Best Western Motel i Grand Junction i Colorado aftes. Vi havde udset os netop det her motel, fordi de ifølge hjemmesiden skulle være udstyret med både pool, møntvaskeri og gratis morgenmad og wi-fi. 

Ifølge et af de alle steds nærværende kuponhæfter skulle vi kunne overnatte for 74,95 dollar, hvis vi mødte op med kuponen. Da vi tjekkede ind, lød prisen på 119,95 dollar. Årsagen er, at byen er fyldt med country-musikelskere, der har sat hinanden stævne i byen i denne weekend.
Motellerne kan til enhver tid afvise kupon-tilbuddene, hvis der er særlige omstændigheder. Og det gør de, når efterspørgslen efter overnatning stiger.
Vi glæder os til gengæld over, at det er et motel med høj standard, og prisen fortsat er langt under New York-niveau.
Vi krydsede Rocky Moutains i går. Det er nok noget af det smukkeste, vi har oplevet i USA. En afstikker til det udskældte skisportssted Aspen (se filmen Dumb & Dumber) løftede oplevelsen. Jeg er klar til en skiferie i Aspen en gang i fremtiden.